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»Civilizations«

Im Sommer 1993 publizierte der amerikanische Politologe und Politikbe-
rater Samuel Philipps Huntington (1927-2008) seinen vielbeachteten Aufsatz
»The Clash of Civilisations?« in der Zeitschrift Foreign Affairs. Darin kon-
frontierte er die Öffentlichkeit erstmals mit seiner These von einem drohen-
den Kampf der Weltkulturen zum Jahrtausendwechsel. Der im Jahre 2008
verstor bene Huntington hatte seine provokante These allerdings zunächst
mit einem unübersehbaren Fragezeichen versehen − eine Relativierung,
die in der welt weit sehr kontrovers erfolgenden Rezeption seines Beitrages
un terging. Erst im Nachgang erweiterte Huntington seine Kulturkampfthese
zu einer umfänglicheren Streitschrift, die drei Jahre später mit einer deutlich
be stimmteren Thesenbehauptung im Titel erschien: The Clash of Civilizations
and the Remaking of World Order (New York 1996). Das Wort vom ›Kampf
der Kulturen‹ geriet zum geflügelten Wort. In zahlreichen politischen Debatten

um Multikulturalismus und Integration wurde es als Reizbegriff missbraucht
und auch vielfach missverstanden. Dies geschah etwa dann, wenn die Hun-
tingtonsche Formel zum »Clash of Cultures« verfälscht wurde. Denn in
beiden Schriften Huntingtons entspricht der Titelbegriff »Civilization« dem
deutschen Wort ›Kultur‹, und zwar im Sinne von historisch gewachsener,
aber auch überstaatlicher und transnationa ler Kulturkreis. Das deutsche Wort
Zivilisation ist umgekehrt im Huntingtonschen Sinne mit engl. »culture/cultu-
res« wiederzugeben. Die sprachliche Problematik fasst der Übersetzer einer
einschlägigen deutschen Ausgabe in einer Vorbemerkung wie folgt zusammen:

»Es wäre der Wunsch des Autors [Huntington; Anm. R. C.] gewesen, die Begriffe
civilization und culture mit Zivilisation und Kultur zu übersetzen. Dies wurde in
einer ersten Fassung versucht, was sich aber aus praktischen und Verständnisgrün-
den nicht durchhalten ließ. Deswegen wird civilization jeweils mit Kultur, Kul-
turkreis oder Hochkultur wiedergegeben und für culture der Begriff Zivilisation
verwendet, in Einzelfällen auch Kultur. Der deutsche Sprachgebrauch für Kultur
und Zivilisation entspricht gerade nicht dem Englischen und Französischen. Vgl.
dazu Norbert Elias, Über den Prozeß der Zivilisation (Frankfurt 1976), Einleitung
zum ersten Band.« (Form der Hervorhebung: R. C. – Anmerkung des Übersetzers
im Vorwort zur Ausgabe: Samuel Philipps Huntington: Kampf der Kulturen. Die
Neugestaltung der Weltpolitik im 21. Jahrhundert. Aus dem Amerikanischen über-
setzt von Holger Fliessbach. Mit einem Nachwort von Erich Follach. Hamburg
2006f., S. 14)

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